Descrizione
Come funziona una macchina espresso
Una macchina caffè espresso è in grado di produrre una crema ricca, densa e profumata grazie alla pressione esercitata sull'acqua calda, che in questo modo attraversa rapidamente la polvere di caffè. Una macchina espresso è dotata di alcuni elementi base come la caldaia che, realizzata in acciaio inox, rame, alluminio o ottone scalda l'acqua e la fa restare ad una temperatura alta.
Lo scambiatore di calore all'interno della caldaia stessa mantiene la temperatura quasi ai 90° gradi, ideale per la produzione di un buon espresso. La pompa esercita una pressione sull'acqua nell'estrazione del caffè, e deve essere di 8-10 atmosfere (attenzione quindi al monometro della macchina espresso!).
Il gruppo dovrebbe essere realizzato in ottone per distribuire correttamente il calore, e viene attraversato dall'acqua che esce dallo scambiatore per arrivare alla polvere di caffè. Il portafiltro ospita il caffè pressato, con capacità di uno o due caffè, quantificabili in 7 grammi di polvere ciascuno. Una macchina caffè espresso all'avanguardia ha anche un macinadosatore che, oltre a macinare i chicchi, distribuisce la polvere di caffè nella giusta quantità nel portafiltro.
Macchine base
Macchina espresso con caffè macinato
Se ti accingi all'acquisto di una macchina caffè espresso, ti troverai di fronte a un'ampia offerta da parte delle numerose case di produzione. Prima di scegliere quella che più si adatta alle tue esigenze, è bene avere un'idea di quanto si vuole spendere e delle funzioni che deve avere la macchina, che magari può servire anche per altre bevande come cappuccini o tè.
Le macchine per il caffè si dividono in tre grandi categorie, a seconda del "formato" di caffè che vi dovrai caricare. Una macchina espresso a funzionamento con caffè macinato si può trovare a cifre piuttosto modiche, che partono da 50 euro circa. È consigliabile usare della polvere di caffè adatta all'espresso.
I modelli di fascia più alta appartenenti a questo gruppo funzionano anche con le cialde, tramite un adattatore da inserire nel manicotto dove va caricato il caffè. Nelle cialde la polvere di caffè è confezionata in materiali tipo cellulosa, e quindi è a contatto con l'aria: fattore che potrebbe compromettere l'aroma del prodotto. In compenso le cialde sono universali e funzionano con ogni tipo e marca di macchina espresso.
Capsule
Tipologie di macchina espresso: funzionamento a capsule
Nelle capsule la polvere di caffè mantiene intatto tutto il suo aroma, grazie al metodo di confezionamento pressurizzato. Il costo medio di una capsula si aggira tra i 30 e i 38 centesimi e l'unico inconveniente è che il tipo di capsule varia da fornitore a fornitore: dovrai quindi procurarti le capsule della stessa marca della macchina caffè espresso.
La tipologia di macchina espresso a capsule è in commercio in modo massiccio da circa un paio d'anni. I vantaggi sono la comodità e la praticità dell'utilizzo e il grado ottimale di conservazione del caffè all'interno delle capsule. Senza contare che potrai preparare, oltre al caffè, altre bevande calde come cappuccini, cioccolata, tè e tisane.
Tra i contro è sicuramente da annoverare il prezzo più elevato rispetto alle macchine tradizionali ma, se pensi che un buon caffè non ha prezzo, osa pure con una macchina caffè espresso a capsule e le tue aspettative rimarranno quasi sicuramente soddisfatte. Se non sei proprio sicuro dell'acquisto, approfitta di qualche dimostrazione-assaggio gratuita ormai comune in tutti gli stand e i centri commerciali.
Automatiche
Una macchina espresso superautomatica per un caffè ottimo in una semplice mossa
Dal chicco alla tazzina in un tasto: è questa la svolta di una macchina caffè espresso superautomatica, che per un caffè denso, ristretto e pieno di aroma ha a malapena bisogno della vostra supervisione. Certo, la comodità e la qualità si scontano sempre a livello di prezzo, e se vuoi portarti a casa uno di questi gioiellini dovrai prepararti a spendere minimo 400 euro.
Spetta a te caricare il serbatoio con i chicchi di caffè. Una volta ricevuto il comando, sarà la stessa macchina espresso a provvedere alla macinazione dei chicchi grazie all'apposito dispositivo e a dosarli per un risultato ottimale. Potrai sperimentare tutti i tipi e i formati di caffè che preferisci, senza essere vincolato da produttori o formati particolari.
Inoltre una macchina espresso è dotata di un apposito sistema di controllo digitale che, tramite il display, ti avvertirà di effettuare la manutenzione, e di un sistema di diagnostica che segnala e identifica i guasti.
Consigli utili
Come ottenere un espresso da manuale
Per fare un caffè espresso degno di questo nome è fondamentale la velocità nell'esecuzione: d'altronde lo stesso nome suggerisce i presupposti base della rapidità per un risultato cremoso e dal gusto pieno.
Ottenere una crema densa e profumata non è difficile, soprattutto se non si bada a spese e si punta su una macchina espresso di qualità garantita: non dovrai comunque spendere una fortuna se sei disposto a sacrificare la vista al gusto, ottenendo un caffè in ogni modo apprezzabile con una macchina espresso dal design non proprio ottimale. Naturalmente per un buon espresso è necessario utilizzare un caffè macinato o in cialde di ottima qualità, senza badare a spese: da questo punto di vista, per andare sul sicuro affidati sempre a uno dei marchi leader.
Entrando nel merito della polemica riguardo al tenere o meno la macchina caffè espresso sempre accesa, consigliamo di trovare il giusto equilibrio tra risparmio energetico e qualità del caffè. Se la macchina espresso è fredda bisogna aspettare il tempo di riscaldamento, con la consapevolezza che il primo caffè non sarà al massimo del gusto. Il gioco potrebbe non valere la candela però se non superi la soglia di tre caffè al giorno.